Victor Hugo Etxea estaba a rebosar el pasado jueves 16 de mayo para presenciar los hallazgos que ha realizado sobre los balleneros vascos en Canadá Robert Grenier, director del Departamento de Arqueología Submarina del Gobierno de Canadá. Entre los asistentes se encontraban Juan Carlos Merino, actual presidente de Oarsoaldea y Xabier Portugal.

El acto, que forma parte de la conmemoración del bicentenario del nacimiento de Víctor Hugo, se realizó aprovechando la visita de Grenier con el objetivo de iniciar relaciones entre Gipuzkoa y Canadá. Entre otras cosas, Robert Grenier hizo entrega a Luis Mari Bandrés, Diputado de Cultura, del logotipo del ballenero "San Juan", hundido en las costas de Canadá en el siglo XVI y descubierto por su equipo en 1978. El estudio posterior de Grenier se considera el más importante realizado hasta la fecha en el ámbito marino y ha llevado a la UNESCO a adoptar el logotipo del "San Juan" para su Departamento de Salvaguarda del Patrimonio Submarino.

Y fue de estos descubrimientos de los que habló Grenier en su charla en la Casa de Víctor Hugo. Apoyado en una serie de diapositivas, el arqueólogo submarino canadiense fue dando un repaso a todo el proyecto desarrollado en Red Bay, Labrador.

La nave "San Juan" es una referencia obligada para los científicos internacionales, tanto que Grenier llegó incluso a decir acerca del barco construído en Donibane por lo hermanos Laborda que "las técnicas navales de construcción de los vascos en el siglo XVI eran más avanzadas, baratas y rápidas que las de otros pueblos. Son como la industria actual japonesa".

El descubrimiento del "San Juan" ha arrojado luz sobre otras temas ya que no sólo se trata del propio barco sino que junto a él se encontraron otras chalupas balleneras, gabarras, hornos para fundir la grasa e incluso un cementerio donde descansan los marineros vascos que no pudieron regresar.

Por otro lado, técnicos de Oarsoaldea y de la Asociación Albaola han recorrido la bahía junto a Grenier durante toda la semana pasada con el fin de hacer partícipe a Robert Grenier de nuestra cultura marítima.