La botadura de la txalupa ballenera Beothuk en el Astillero Tradicional Ontziola el jueves 27 de febrero fue, además, el punto de partida de la expedición a Canadá "Apaizac Obeto" que diversos miembros de Albaola realizarán entre el 1 de junio y el 15 de julio.

El Astillero Ontziola se encontraba repleto en la presentación de la réplica de la segunda txalupa ballenera del Galeón San Juan, bautizada como "Beothuk".

Esta txalupa, bautizada como "Beothuk" en recuerdo de la tribu indígena de Terranova que, por su rebeldía, fue completamente exterminada entre portugueses, franceses e ingleses, es un paso más en la futura construcción de la réplica de la nao ballenera San Juan, que ontará con seis txalupas.

Además, como en el caso de la Butus, la información y los datos proporcionados por los arqueólogos de Parks Canada han sido primordiales para su construcción.

Una apuesta por el patromonio cultural marítimo de Pasaia

Además de la botadura y bendición de la Beothuk, una txalupa exactamente igual a la Butus, Albaola presentó la expedición "Apaizac Obeto", una interesante iniciativa que consiste en una travesía, que se desarrollará entre el 1 de junio y el 15 de julio, por tierras de Canadá.

Como indicó Xabier Agote, responsable de Ontziola, "será como hacer un viaje en el tiempo", un reto de 1.000 millas náuticas compartiendo el estilo de navegación de tiempos ancestrales por una ruta llena de peligros. Además, como adelantó Agote, "trataremos de que se pueda ir disfrutando día a día ya que vamos a enviar fotos y comentarios a la página web de Albaola desde donde se podrá seguir la travesía si las tecnologías lo permiten".

Antes, Izaskun Gómez, alcaldesa pasaitarra, habló "del mar, los vascos, el puerto, los carpinteros de ribera... la unión de estos factores hizo de nuestra comarca un referente mundial vinculado a la pesca, al comercio y a la construcción naval durante siglos. Con el tiempo toda esta experiencia se tradujo en una gran riqueza patrimonial, cultural y técnica que no podemos desaprovechar. Pero debemos hacer de este patrimonio algo dinámico, vincularlo no sólo a la sociedad sino también al turismo, haciendo así partícipes a todos los actores sociales de este legado. Difundiéndolo y de este modo conservándolo".

Por este motivo, la Agencia de Desarrollo Comarcal, Oarsoaldea, apostando por la potenciación del conocimiento y el valor del patrimonio cultural marítimo, puso en marcha en el año 1999 Ontziola, Centro de Investigación y Construcción de Embarcaciones Tradicionales, en el que hoy nos encontramos, y que es único en el País Vasco.

La puesta en valor del patrimonio cultural marítimo de Pasaia, se ha consumado este año en este proyecto realizado en Ontziola, con la botadura y bendición de la réplica de la segunda chalupa ballenera, conocida como la Chalupa de Red Bay que portaba el galeón San Juan, construido en el siglo XVI en Pasaia y hallado en las aguas de Canadá.

Expedición "Apaizac Obeto" - Canadá 2006

La expedición "Apaizac Obeto" se resume en el siguiente texto de Albaola:

"El trabajo realizado en las últimas décadas por los investigadores del gobierno canadiense sobre los restos arqueológicos de los balleneros y pescadores de bacalao vascos del siglo dieciséis ha sacado a la luz una de las páginas más importantes de la Historia marítima vasca. Esta labor está también rescribiendo la Historia marítima internacional, situando la tecnología naval vasca en el escalafón más alto de su época. Sin embargo, paradójicamente, en el propio país de origen, el conocimiento de este extraordinario pasado es prácticamente desconocido, por haber sido muy escasas las tareas de divulgación.

Desde Albaola somos conscientes de la urgente necesidad de restaurar este vacío cultural, y para ello, además de estar desarrollando el proyecto de recuperación de embarcaciones anteriormente mencionado, estamos estableciendo vínculos con diferentes agentes culturales canadienses relacionados con el pasado marítimo vasco.

Además, proponemos la realización de actividades que contribuyan a acercar el Viejo y el Nuevo Mundo, basadas en un pasado común. Para ello Albaola ha diseñado una expedición a bordo de la réplica de la chalupa ballenera del siglo dieciséis expuesta en el museo del ballenero vasco construida en el centro Ontziola de Pasaia. Esta expedición dará comienzo el! de junio de 2006. A lo largo de seis semanas se navegará exclusivamente a remo y a vela. El objetivo de la expedición consistirá en visitar más de una docena de estaciones balleneras vascas del siglo dieciséis, que han sido o están siendo investigadas por los arqueólogos canadienses. También se visitarán las tribus indígenas que, en su día, tuvieron relación con los balleneros y pescadores de bacalao vascos, con el objeto de descubrir sus propias culturas, y especialmente su tradición oral:

Itinerario

El río Saguenay, afluente del San Lorenzo, es el emplazamiento ballenero más remoto conocido. La expedición dará comienzo el 1 de junio en el Museo Marítimo de Québec, que colabora con el proyecto en tareas de logística y difusión mediática de la expedición. Zarparemos río abajo pasando por la boca del Saguenay hasta llegar a la península de Gaspé. Posteriormente nos dirigiremos hasta la isla Prince Edouard, para posteriormente llegar a Cape Breton, Nueva Escocia. De aquí daremos el gran salto hasta Port-aux-Basques, situado en el extremo meridional de la costa oeste de Terranova. Remontaremos la costa para, finalmente, cruzar el estrecho de Belle Isle y finalizar la expedición en Red Bay, Labrador. La expedición habrá recorrido más de 1000 millas maritimas a bordo de una pequeña embarcación sin cubierta, y habremos visitado los más importantes asentamientos vascos.

Tripulación

La tripulación de la chalupa estará compuesta de seis marineros y patrón. La dura travesía se realizará por un singular equipo de hombres y mujeres* encargados de llevar la embarcación a buen puerto. La principal singularidad residirá en el carácter intercultural de la tripulación. Cuatro marineros y el patrón serán miembros de Albaola, la mayoría con gran experiencia en técnicas de arqueonavegación y en expediciones marítimas. Los otros dos son nativos americanos Mi'kmaq.

Si bien la composición de la tripulación puede sorprender por su diversidad, repasando la historia de nuestros pescadores aprenderemos que, en el siglo dieciséis, los vascos tenían una estrecha relación con diferentes tribus indígenas asentadas en el estuario del San Lorenzo. Esta relación estaba basada en el intercambio comercial, hasta el punto que el historiador lezotarra Lope Martinez de Isasti escribía en 1625:

"...en region tan remota como Terranova han aprendido los salvages montañeses con la comunicación que tienen con los marineros bascongados, que van cada año por el pescado bacalao, que entre otras cosas preguntándoles en bascuence: nola zaude, como estás: responden graciosamente: Apaizac abeto, los clérigos mejor: sin saber ellos, qué cosa es clérigo, sino por haberlo oido. Hablan y tratan con los nuestros, y ayudan á beneficiar el pescado en la ribera á trueque de algun pan bizcocho y sidra que allá no tienen ellos".

Embarcación, atuendos, enseres y alimentación

La embarcación que se utilizará durante la expedición será la segunda chalupa ballenera construida en el centro Ontziola. Esta chalupa llevará el nombre 'Beothuk', en recuerdo de la tribu indígena de T erranova que fue completamente exterminada tras la llegada de los europeos. Está escrupulosamente construida como la original del siglo dieciséis, y se trata de la chalupa ballenera más antigua conocida. Tiene ocho metros de eslora y dos de manga. Está íntegramente construida de roble y es propulsada por seis remos y dos velas. No tiene cubierta ni cabina.

En varias sepulturas del asentamiento de Red Bay se han encontrado restos de los atuendo s de los balleneros vascos en buen estado de conservación. En la actualidad, estamos reproduciendo dichos atuendos para vestir a los expedicionarios vascos. Los tripulantes Mi' kmaq han anunciado que vestirán los trajes tradicionales de su tribu. No se emplearán materiales sintéticos de ningún tipo a bordo de "Beothuk", imitando los que se empleaban en la época en cuestión.

Igualmente, la alimentación estará basada en los productos comúnmente consumidos en el siglo dieciséis. Además, la alimentación dependerá en gran medida de la destreza de los tripulantes en las artes de la caza y de la pesca. Para ello, la tripulación vasca ha puesto sus esperanzas en la experiencia y conocimiento del lugar de nuestros compañeros Mi'kmaq.

Objetivos: Recuperación patrimonial

El camino más directo y fácil para acceder al conocimiento es a través de la experiencia. Descubriendo in situ el escenario de la odisea ballenera protagonizada por aquellos marinos, llegaremos a comprender la relación de éstos con el medio natural. Descubriremos las corrientes marinas, los vientos en contra y a favor, la crudeza y la generosidad del medio, y trataremos de revivir los sentimientos y sensaciones de aquellos balleneros que zarparon de los mismos puertos donde vivimos.

Podremos conocer los yacimientos arqueológicos de los asentamientos vascos con detalle, y nos relacionaremos con los responsables de la conservación y gestión de nuestro patrimonio, que lo es también de la Humanidad.

Objetivos humanos

Además de consolidar la relación establecida con científicos del gobierno canadiense, tenemos la intención de conocer las culturas indígenas que convivieron en armonía con los vascos, puesto que creemos que es la mejor manera de honrarlas.

Objetivos educacionales y lingüísticos

Durante la travesía pretendemos emular las relaciones lingüísticas entre el euskera y la lengua mi'kmaq que existían antiguamente. El jefe Misel Ioe Sagamaw nos informó que, gracias a la transmisión oral, sabía que su tribu conocía el euskera hasta el siglo dieciocho. También varias investigaciones históricas confirman que algunos balleneros vascos dejaron, al zarpar de vuelta a casa, a algún grumete entre los Mi 'kmaq para que pudiera aprender su idioma y costumbres, y servir así de intermediarios en la siguiente campaña. Por ello, la expedición será al mismo tiempo un laboratorio donde se relacionarán de nuevo euskera y mi'kmaq.

Divulgación: "Conocer para amar"

También nosotros tenemos que normalizar nuestra cultura marítima. Para ello la divulgación del conocimiento es fundamental. Para ello, la expedición será fotografiada y captada audiovisualmente, utilizando medios profesionales. Tenemos la intención de volver con un libro y un documental que muestren el devenir de la expedición y que sirvan para estimular el interés por la historia ballenera vasca del siglo dieciséis. Además contaremos entre los expedicionarios con el bertsolari, músico y escritor Jon Maia, que se encargará de las crónicas de la expedición y que explorará la tradición oral de la nación Mi'kmaq.

También realizaremos una campaña de comunicación dirigida a los medios de difusión canadienses, con el fin de promocionar Euskal Herria. En esta tarea colaborará el Museo del ballenero vasco de Red Bay.